Το ανοσοποιητικό μας σύστημα

Τα πιο σημαντικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος είναι τα λευκά αιμοσφαίρια (λευκοκύτταρα). Προκύπτουν από βλαστοκύτταρα του μυελού των οστών και διαφοροποιούνται σε κύτταρα του έμφυτου και προσαρμοστικού ανοσοποιητικού συστήματος (όπως τα Τ και Β λεμφοκύτταρα). Το αμυντικό σύστημα του σώματος περιλαμβάνει ολόκληρα όργανα όπως το έντερο ή ο σπλήνας και τα αγγειακά συστήματα όπως η λέμφος και τα αιμοφόρα αγγεία.

Η έμφυτη γραμμή άμυνας αποτελείται από φυσιολογικούς φραγμούς όπως το δέρμα, οι βλεννογόνοι στους αεραγωγούς ή οι βλεφαρίδες στους βρόγχους. Επιπλέον, υπάρχουν αμυντικά κύτταρα όπως τα κοκκιοκύτταρα, τα μονοκύτταρα και τα φυσικά κύτταρα φονείς, τα οποία επιτίθενται απροσδιόριστα σε εισβολείς και άρρωστα κύτταρα του σώματος. Μερικά από αυτά τα κύτταρα μπορούν να καταστρέψουν παθογόνα άμεσα με την κατάποση και την πέψη τους. Αυτό από μόνο του είναι συνήθως αρκετά αποτελεσματικό για να αποκρούσει την πλειονότητα των λοιμώξεων.

​

Εάν αυτό δεν είναι αρκετό, καλείται το συγκεκριμένο ή επίκτητο ανοσοποιητικό σύστημα - αυτό κάνει και τα υπόλοιπα. Ακολουθεί μια διαφορετική στρατηγική από το μέτωπο έμφυτης άμυνας και βασίζεται σε μια συγκεκριμένη αναγνώριση των αντιγόνων από τα Τ και Β κύτταρα, τα οποία προκύπτουν από τα λεμφοκύτταρα. Για παράδειγμα, τα αντιγόνα είναι ειδικές πρωτεΐνες στην επιφάνεια των βακτηρίων. Τα Β κύτταρα παράγουν αντισώματα που στοχεύουν το αντιγόνο, τα οποία κυκλοφορούν στο αίμα και στο λεμφικό υγρό. Αυτά μπορούν στη συνέχεια να μπλοκάρουν τα παθογόνα άμεσα ή να τα σημαδέψουν ενάντια στα κύτταρα σαρωτής. Τα Τ κύτταρα, από την άλλη πλευρά, μεταφέρουν τους υποδοχείς που δεσμεύουν το αντιγόνο απευθείας στην επιφάνειά τους. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αυτών. Για παράδειγμα, τα κυτταροτοξικά Τ κύτταρα μπορούν να σκοτώσουν ενδογενή κύτταρα που έχουν μολυνθεί με ένα παθογόνο. Μερικά από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος τελικά εξελίσσονται σε κύτταρα μνήμης. Μετά τη μόλυνση, παραμένουν στον οργανισμό. Η ανοσολογική μνήμη είναι επίσης ο λόγος που κάποιος αποκτά ανοσία σε ορισμένες ασθένειες.